हिप्पो (दरियाई घोड़े) प्रकृति के सबसे शक्तिशाली जानवरों में से एक है. जंगल में पारितंत्र (ecosystems) बनाने और बनाए रखने में हिप्पो महत्वपूर्ण भूमिका निभाते है. हिप्पो दुनिया के सबसे बड़े स्थलीय जीवों में से हैं जो केवल हाथियों और गैंडों की तुलना में छोटे होते है. हिप्पो अफ्रीका के उप-सहारा क्षेत्र में बड़ी आबादी में पाए जाते है. हिप्पो अपने जीवन का अधिकांश समय नदियों और झीलों के गहरे पानी के अंदर ही बिताते है, और अक्सर अंधेरे में ही वे ज़मीन की सतह पर आते है.
1. हिप्पो, शेर भी से ज्यादा खतरनाक होते हैं
अफ्रीकी वन्यजीव फाउंडेशन के अनुसार, हिप्पो हर साल लगभग 500 लोगों की जान ले लेते है, वही शेर औसतन प्रति वर्ष लगभग 70 लोगों को मारते हैं. हिप्पो पानी में या जमीन पर रहकर हमला करने में सक्षम होते हैं. इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन नेचर (IUCN) द्वारा हिप्पो को एक संवेदनशील प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध किया गया है. अवैध शिकार और सूखे से प्रभावित होने कारण पिछले कुछ वर्षों में विशेष रूप से राजनीतिक और आर्थिक अस्थिरता वाले क्षेत्रों में हिप्पो की संख्या में भारी गिरावट आयी है.
2. हिप्पो तेज़ दौड़ते हैं और आपकी अपेक्षा से अधिक दूर तक चल सकते हैं
उनके छोटे, ठूंठदार पैर और मोटे शरीर के बावजूद, हिप्पो 18 मील प्रति घंटे की रफ्तार से जमीन पर दौड़ सकते है और भोजन की तलाश में प्रति रात औसतन छह मील तक पैदल चलते है.
3. हिप्पो पानी के नीचे सोते हैं
हिप्पो दिन में लगभग 16 घंटे पानी में बिताते हैं. जागते समय, वे पांच मिनट तक अपनी सांस रोक सकते हैं. जब वे पानी में सोते हैं, तो वह अपने आप सतह तक पोहोच जाते हैं और बिना जागे सांस लेते हैं. हिप्पो पानी से बाहर लंबे समय तक जीवित नहीं रह सकते क्योंकि उनकी त्वचा बेहद संवेदनशील होती है, सूर्य के प्रकाश में आते ही उनकी त्वचा बाधित होती है, यही कारण है की हिप्पो अक्सर रात को ही जमीन पर आते है. उनके शरीर से एक लाल पदार्थ का स्राव होता हैं, जो सनस्क्रीन और एंटीबायोटिक दोनों के रूप में कार्य करता है.
4. निकटतम जीवित रिश्तेदार व्हेल हैं
जीवाश्म रिकॉर्ड के आधार पर, हाल के वैज्ञानिकों का मानना है कि हिप्पो के सबसे करीबी जीवित रिश्तेदार सूअर थे. लेकिन हाल ही में मिले डीएनए सबूतों से संकेत मिलता है कि हिप्पो व्हेल से अधिक निकटता से संबंधित हैं. अध्यन से पता चला है की 5 करोड़ साल पहले हिप्पो और व्हेल दोनों के पूर्वज एक ही थे.
5. पारितंत्र (ecosystems) के लिए महत्वपूर्ण हैं
हिप्पो को आप इकोसिस्टम इंजीनियर कह सकते हैं. क्योंकि वे पानी के माध्यम से और पानी और जमीन के बीच चलते हैं जिससे उनके विशाल आकार के कारण नए रास्ते और प्रवाह बनाते हैं. बरसात के मौसम के दौरान इन प्रवाहो के माध्यम से पानी बहता है, जो पक्षियों, कीड़े और अन्य प्रजातियों के लिए नया निवास स्थान और आश्रय स्थान बनाता है. गर्मी के मौसम के दौरान हिप्पो द्वारा बने छोटे गड्डे छोटी मछलियों और अन्य प्राणियों के लिए एक सुरक्षित आश्रय स्थान बनते है.
6. विशाल आकार और वजन
सैन डिएगो चिड़ियाघर के अनुसार, हिप्पो 10.8 से 16.5 फीट लंबे और कंधे तक की उचाई 5.2 फीट तक बढ़ते हैं. औसत मादा हिप्पो का वजन लगभग 1,400 किलोग्राम होता है, जब कि नर हिप्पो का वजन 1,600 से 4,500 किलोग्राम है.
7. शाकाहारी होते हैं
हिप्पो रात में जब भोजन के लिए निकलते है, तब सबसे अधिक सक्रिय होते हैं. वे शाकाहारी होते हैं, और ज्यादातर घास खाते हैं. वे एक बार में 35 किलोग्राम तक घास खा सकते है.
8. अच्छे तैराक होते हैं
अपने विशाल आकार के बावजूद, हिप्पो तैरने में काफी कुशल होते हैं और पानी के भीतर पांच मिनट तक अपनी सांस रोक सकते हैं. जब वे पूरी तरह से जलमग्न हो जाते है, तो उनके कान और नाक बंद हो जाते हैं.
9. समूह में रहते हैं
हिप्पो आमतौर पर लगभग दस से 20 के समूहों (या “झुंड”) में रहते है जिनका नेतृत्व एक विशाल और प्रभावी नर करता है. समूह में अन्य सदस्य ज्यादातर मादा और उनके बच्चे होते है.
10. लंबे समय तक जीवित रहते हैं
जंगल में हिप्पो लगभग 40 साल तक जीवित रहते हैं. चिड़ियाघर में मिलने वाली अच्छी देखरेख और सुरक्षा के कारण वे यहां 50 साल तक जीवित रहते हैं.
